Kivispiirassa jalokivi

70 vuotta sitten Volgan varrella käytiin taistelu, jonka mittakaavaa on nykyään vaikea käsittää. Stalingradissa kohtasivat toisensa kahden säälimättömän diktaattorin armeijat, joiden sotilaita nuo johtajat kohtelivat kuin shakkinappuloita. Kuukausien ajan raivosi taistelu, joka vaati satoja tuhansia ihmishenkiä ja jätti taakseen raunioituneen kaupungin sekä lähes sadantuhannen nälkiintyneen saksalaissotilaan vankiarmeijan. Vain muutama tuhat heistä palasi kotimaahansa. Mutta miten Saksa ajautui katastrofiin Stalingradissa? Mikä muovasi Hitlerin kohtalokkaan päätöksen, ettei Stalingradista luovuta, vaikka piiritetyn armeijan tuho näytti alusta asti selvältä ja suunnattomat ponnistukset sen tukemiseksi vain turhilta uhrauksilta? Vastaus on laajempi kuin usein annetaan ymmärtää, ja Aatolainen tarkastelee sitä koko toisen maailmansodan itärintaman kehyksessä.