Liian paksu perhoseksi

Antellin elämään samoin kuin hänen kokoelmiensa vaiheisiin sisältyy monia kiinnostavia ja dramaattisiakin käänteitä, joista kerrotaan julkaisun johdanto-osassa. H. F. Antell syntyi Vaasassa kruununvouti Herman Rosenbergin ja palvelusneito Brita Antellin aviottomana poikana. Hänen sukutaustansa ulottui kuitenkin Pohjanmaata kauemmaksi: isän isä oli ruotsalainen upseeri Per Herman Ros$/en von Rosenstein, joka toimi mm. Saint-Barth$/elemyn kolonian kuvernöörinä Karibianmerellä. Perittyään vuonna 1874 isänsä suuren omaisuuden Antell, joka samana vuonna valmistui lääkäriksi, aloitti itsenäisen elämänsä matkustamalla maailman ympäri. Sen jälkeen hän asettui asumaan Pariisiin, mutta säilytti myös kotinsa Vaasassa. Vähitellen hänessä kypsyi ajatus testamentata kokoelmansa ja omaisuutensa Suomen tulevan kansallismuseon hyväksi. Lahjoitukseen sisältyi Herman Rosenbergin mukaan nimetty miljoonan kultamarkan (n. 4 milj. euroa) rahasto, jonka tuotolla aikanaan tehtiin monia ainutlaatuisen arvokkaita hankintoja.