Kiinalainen kehtolaulu

William Eng on amerikankiinalainen teinipoika orpokodissa 1930-luvun Seattlessa. Hän ei tiedä mitään isästään, ja rakkaan äitinsä hän on nähnyt viimeksi 7-vuotiaana, ennen kuin tämä joutui parantolaan. Eräänä päivänä orpokodin lapset pääsevät elokuviin ja William ei ole uskoa silmiään: hän on varma että valkokankaan kaunis laulajatar on hänen äitinsä. William ei saa rauhaa ja karkaa orpokodista parhaan ystävänsä, sokean Charlotten, kanssa etsiäkseen äidin. Monen koettelemuksen kautta uhkarohkea kaksikko jäljittää naisen, ja äiti ja poika kohtaavat vuosien eron jälkeen. Vähä vähältä paljastuvat syyt äidin päätökseen hylätä poikansa. Riipaiseva tarina saa lukijan pohtimaan, miten kipeisiin uhrauksiin äidit ovat valmiita lastensa vuoksi. Lukijat valloittaneen Hotelli Panaman kirjoittajan odotettu toinen romaani täyttää odotukset. Mestarillinen tarinankertoja onnistuu jälleen luomaan tunteisiin vetoavan tarinan kauan sitten erotetuista perheenjäsenistä. Kuten edeltäjässään, ajan ja paikan tunnelma on jälleen käsin kosketeltava äänineen, hajuineen ja makuineen. 1920- ja 30-lukujen syvä lama luo mieleenjäävän kontrastin estraditaiteen värikkäälle elämänmenolle, ja äänielokuvan ja radion yleistymisen kaltaiset viihdekulttuurin mullistukset sitovat tarinan historian todelliseen kulkuun.